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贺敬元苦笑：“承德太子和谢将军战死锦州那一年，边镇再无将可守，大胤岌岌可危，是丞相撑起了大胤脊梁。且不论眼下如何，侯爷能挥师北上，夺回锦州，这都是大胤休养生息十几年后才有的底子，那些年里，丞相是为大胤做了许多的。若不是遇见丞相，敬元也不过几十年前就死在路边的一具冻死骨而已。知遇之恩，不敢忘。”陶太傅说：“李家那老头，自诩清流，野心不比魏严小。魏严底下那一众党羽，从国库里贪饱了，尚且还能为百姓做几分事。魏严倒了，换李党接手，一群饥肠辘辘的人顶上去，等他们重新贪饱，再从牙缝里漏出点给底下百姓，只怕国库早空了。”
他看着贺敬元：“我同魏严政见不合，但更不待见这些年为了同魏严斗法，克扣赈灾粮以至灾民成片饿死，再借此来弹劾魏严的李党。李家那老头子和魏严在争崇州这项军功你也清楚，李怀安如今已来了崇州，想来是已拿到了你的什么把柄。魏严大抵是不会保你了，但念当年你对老夫妻儿有埋骨之恩，老夫还是愿保你一命，你可愿告知老夫，李怀安拿到的把柄是什么？”
贺敬元听陶太傅说起当年的埋骨之恩，回想起往事，心中难免怅然。
陶太傅之所以赏识他，不仅是他为政清廉，爱民如子，还因早年战乱时，陶太傅妻儿惨死於战祸，他帮忙立了坟茔。
妻儿过世二十余载，陶太傅一直都孑然一身，只是比起同岁进士，瞧着老了一轮有余。
谢征出师后，他觉着毕生所学有个传承了，便辞官归隐，直至今昔才又出山。
有了陶太傅这么个保证，贺敬元想起当日答应谢征的事，忽而起身郑重一揖道：“贺某苟且偷生至今日，不过是肩头的担子还不能卸下罢了，真要有那么一日，贺某的性命不足为惜，恳请太傅替贺某护一对姐妹性命。”
陶太傅听得这个回答有些奇怪，问：“何人？”
贺敬元道：“是贺某故友之女。”
陶太傅苍老眉头下意识皱起，便听贺敬元继续道：“那位故人，想来太傅也知道。”
第98章
陶太傅从贺敬元那里回来，便径直去寻樊长玉，到了她所在的营地，才被告知她归家去了。
新兵们还不用作战，将领每半旬休沐一日，底下的小卒们便也能跟着得这一日的空闲，像樊长玉这类在驻地附近有自己住处的，便可归家一天。
陶太傅负手看了一眼天色，低喃道：“天意弄人呐，怎地所有事都搅合到这一块去了。”
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谢征按着谢七在信中所提的地址，寻到樊长玉租下的小院时，日头已近黄昏。
院子有些偏僻，一条石板路延伸向院门口，院墙里一株石榴树探出枝叶来，红花已落尽，花蒂上缀着指甲盖大小的石榴果。
院门没关，年过半百的大娘端着一盆青菜坐在门槛上慢吞吞折着，换回了一身女装的年轻姑娘坐在矮凳上，帮着大娘一起折菜。
院子里边，瘦筋筋的老头正在打什么器具，边上的青年小伙正埋头帮忙刨木头。
谢征牵着马顿住脚步，静静看了许久。
可能是落日的余晖洒下来，眼前的一切都蒙上了一层昏黄暖光，竟让他生出几分家的错觉来。
那些朝堂上的暗潮汹涌都远去了，心底只余一片宁静。
道路那头又传来了脚步声，还有孩童欢愉地哼着跑调童谣的声音。
谢征侧首看去，便见长宁一蹦一跳走在最前边，头顶的两个揪揪也跟着一晃一晃的，谢七赶着母鸭和一群小鸭走在后边，有些无奈地道：“祖宗，您走慢些，当心摔着……”