第159章(2/4)
字叫做绮尔维斯•马卡尔的洗衣工。洗衣工居住的环境，同伦敦的白教堂区没有什么区别。走出来的妇女有着贫民常有的憔悴神情和瘦削的身形，她一双手浸泡得近乎发白，看到衣着干净且体面的福尔摩斯和玛丽时，那双常年酗酒导致浑浊的眼睛流露出诧异的色彩。
「先生、小姐，」她开口，「你们有什么事？」
认真辨认的话，这位洗衣工年轻时应该是一位美人，但时光和贫穷是那么的残忍。玛丽觉得应该是过度生育和酒精毁了她。
福尔摩斯神情平静：「我是艾蒂安的朋友，夫人。」
洗衣工干笑几声：「艾蒂安还能有穿着燕尾服的朋友？」
福尔摩斯可没有穿着燕尾服出门，这句话说来就是为了嘲讽。但侦探并不在意对方说了什么，在得到回应后他继续说道：「你的儿子托我向你捎信，他最近在蒙苏的矿上干活，工资比之前大大减少，加上蒙苏正在持续罢工，日子格外难捱，无法向往日一样寄钱过来。」
「怪不得这几个月毫无消息。」
洗衣工摇了摇头：「罢工，罢工能有什么用呢。不复工饿死的又不是老板经理们。」
玛丽微微拧起了眉头。
罢工能有什么用呢？如这位工人的母亲所说，没有了收入，资产者不会饿死，但是工人会。可饶是如此，载入史册的罢工事件仍然数不胜数，直至二十一世纪。玛丽知道对於一些人来说这难以理解——资产者觉得工人已经拿到工资了，这是无理取闹；甚至有些穷人，像这位绮尔维斯•马卡尔女士，同样不能理解工人们放弃工资表示抗议的行为。
玛丽只觉得无奈又悲凉。
福尔摩斯：「艾蒂安就说了这么多，夫人。」
「你要是好心，尊贵的先生，」洗衣工说，「既然和艾蒂安是朋友，也多瞧瞧他的母亲。」
玛丽刚想开口询问这位元夫人需要什么説明时，福尔摩斯却直接提起了手杖：「若是可以，夫人，请你最好考虑一下戒酒的可能。」
玛丽：「……」
那一刹那，她立刻把即将出口的话咽了回去。
虽然玛丽本人也过着一旦断更就没饭吃的日子，但她的情况怎么也比穷人好很多。按道理来讲，几个英镑的施舍就足够一名洗衣女工多买点肉补充营养——毕竟在玛丽看来，这位夫人已经憔悴得近乎病态了。
但福尔摩斯先生的一句戒酒点醒了她。
不是每个人都期望过上更好的生活的，比起斗争，更多的人在走投无路时选择沉沦。玛丽可以当场掏出足够的英镑交到这位夫人手里，但她转头就会兑换成酒精。
她的儿子在蒙苏罢工，而母亲却在巴黎沉溺堕落。离开洗衣工的住处时，玛丽只觉得心情说不出的沉重。
她见过穷人，见过几乎一无所有的工人。但玛丽很幸运，她的那些工人朋友们——已然成为华生夫人的摩斯坦，还有她的爱尔兰朋友们，尽管贫穷，却仍然活得充满希望。至於密尔顿的工会代表希金斯更不用多说，他的女儿尘肺病难以治癒，可他本人却依然挺直脊梁。
但他们也只是无数穷人的其中一面罢了。
「蒙苏的情况是不是很糟糕，」玛丽问道，「比密尔顿还要糟糕？」
「一年前你抵达密尔顿时，当地纺棉工人们的罢工刚刚开始，」福尔摩斯回应，「而蒙苏的罢工却持续许久了。」
「……」
玛丽流露出了不忍的神色。
「你说需要我协助，」玛丽说，「是否需要我前去蒙苏？」
福尔摩斯低了低头